Costituita da un complesso di isole circondate dall'oceano Atlantico, dal canale della Manica e dal Mare del Nord, il Regno Unito è tra le regioni meglio definite d'Europa. L'antica Albione (nome classico con cui veniva indicata in gaelico), ma comunemente nota da Greci e Romani come Britannia (dalla radice latina fretus, “stretto”, per cui i Britanni sarebbero i “popoli dello stretto”, cioè del canale della Manica), deve molto delle sue caratteristiche peculiari alla sua posizione geografica.